L’Echenilleur de La Réunion (Coracina newtoni), également appelé Tuit-tuit, est un oiseau endémique des forêts tropicales humides de La Réunion. Cet oiseau rare et discret appartient à la famille des Campephagides. Sa population estimée à moins de 30 couples reproducteurs concentrés dans le Massif de La Roche Ecrite. 

Morphologie

Le Tuit-Tuit est un passereau de taille moyenne d’une vingtaine de centimètre et de 33g. Cet oiseau a un dimorphisme de coloration entre les deux sexes. Les mâles ont un dessous de corps blanc crème et un dessus gris cendré, les rectrices et rémiges sont noires. Les femelles quant à elles, sont brun roux sur le dessus, le ventre est de couleur crème barrée de stries transversales brunes avec des rémiges et rectrices noires. Essentiellement insectivore, il peut se nourrir de fruits et de lézards (de manière anecdotique).

Ecologie

Le Tuit-tuit a une phase de reproduction s’étalant sur une période de 4 mois et 10 jours. Dans cette période, il y a la construction du nid, l’incubation et l’élevage des jeunes au nid, les 3 mois suivants sont liés à la dépendance des jeunes (les adultes les nourrissent après l’envol). La période favorable de reproduction est de 7 mois maximum qui s’étend de début août à fin mars. Le pic de la reproduction, période où plus de la moitié des nids sont en activité se situe entre fin octobre et début décembre.

Endémique de La Réunion, le Tuit-Tuit se trouve exclusivement dans le massif de la Roche Ecrite (dans les Hauts des communes de Saint Denis et de La Possession) sur une surface de 535 ha (en 2009). Cet oiseau forestier territorial, est strictement associé à une végétation indigène de hauteur supérieure ou égale à 3 mètres. L’espèce privilégie les habitats hétérogènes comprenant trois grands types de végétation où la tendance à est la sélection d’une altitude comprise entre 1600 et 1700m (coïncidant à la transition entre la forêt complexe de montagne et la forêt à Tamarins. Le type de forêt où est présent le Tuit-tuit correspond à la forêt mésotherme divisée en 3 grands types de forêts. Il est présent dans la forêt hygrophile de montagne sous le vent (vallicole, sur rempart, de montagne à Dombeya, de montagne à Erica reunionensis de type Avoune sur crête) entre 1000 et 1400m d’altitude. Entre 1600 et 2100m d’altitude, il est résent dans la forêt à Acacia heterophylla (A.heterophylla seul, A.heterophylla et Nastus borbonicus, A.heterophylla et E.reunionensis). Le Tuit-tuit est également présent dans les reliques de bosquets à Sophora denudata entre 1700 et 2100m d’altitude.

Menace

Le Tuit-tuit est en danger critique d’extinction (CR) sur la Liste rouge de l’IUCN. Sa population estimée à moins de 30 couples reproducteurs est confrontée à différentes menaces. Les espèces exotiques envahissantes comme le chat (Felis catus) ou le rat (Rattus sp.) qui prédatent adultes, poussins et œufs. D’autres espèces comme le bulbul orphée (Pycnonotus jocosus), qui n’était pas une menace avant 2004, peut rentrer en compétition avec le Tuit-tuit en s’alimentant sur les mêmes ressources, en prédatant les œufs ou en participant à la propagation d’espèces végétales exotiques. L’Echenilleur de La Réunion pourrait être aussi touché par le changement climatique avec une modification des habitats et de la disponibilité des ressources. Les activités humaines comme l’abandon de déchets ou le braconnage ont contribué à la raréfaction du Tuit-tuit. La reproduction des rats et chats a été favorisé par les déchets. Le braconnage ne cible pas vraiment les Tuit-tuit mais d’autres espèces végétales ou animales, pouvant déranger les couples en période de reproduction.

Conservation

 Afin de protéger le Tuit-tuit différentes actions ont été mises en place entre le Parc National de La Réunion et la SEOR. Un plan National d’Actions a été créé pour donner les axes de recherche et d’actions pour la protection de ce passereau, le programme Life Biodiv’om a pris la suite. Depuis 2024, un nouveau projet de conservation de l’Echenilleur de La Réunion a été lancé de 2024 à 2026.

La SEOR propose des actions de dératisation dans le Massif de la Roche Ecrite. Le but ceci est de réduire les populations de rats dans l’habitat du Tuit-tuit et va favoriser le succès reproducteur du passereau.